Lohnt sich ein Roboter bei kleinen Losgrößen? Das alte Nein gilt nicht mehr — aber es gibt eine Grenze
Ob sich ein Roboter bei kleinen Losgrößen lohnt, wurde jahrzehntelang mit Nein beantwortet — und das Nein war damals richtig. Es beruhte auf einer Rechnung, in der die Programmierung eines neuen Teils Tage kostete und nur über tausende identische Wiederholungen wieder hereinkam. Diese Rechnung hat sich geändert. Die Frage verdient eine neue Antwort.
Ein Roboter kann sich heute auch bei kleinen Losgrößen lohnen, weil der Grund für das alte Nein — tagelange Programmierung durch Spezialisten je Teilewechsel — weitgehend entfallen ist: Moderne Cobots werden grafisch oder per Handführung in Minuten bis Stunden eingerichtet, Programme bleiben für Wiederholläufe gespeichert, Wechselgreifer und Kameraerkennung reduzieren den Vorrichtungsbau. Entscheidend ist weniger die Losgröße als die Wiederholung: Wiederkehrende Teilefamilien rechnen sich, echte Einzelstücke nicht. Die Grenze: Das Teil muss wiederkommen und prozesssicher zu greifen sein — dann lohnt die Amortisationsrechnung.
Woher das alte Nein kam
Ein klassischer Industrieroboter wurde in einer eigenen Sprache programmiert, von einem Spezialisten, hinter einem fest vermessenen Schutzzaun. Ein Teilewechsel bedeutete: Programm anpassen, Positionen neu teachen, Vorrichtung umbauen — je nach Aufgabe Stunden bis Tage Stillstand plus externe Kosten. Bei einer Losgröße von 50 Stück verteilte sich dieser Aufwand auf 50 Teile; die Rechnung konnte nicht aufgehen. Bei 50.000 Stück verschwand er im Rauschen. Deshalb stand die Automatisierung in der Großserie und nirgendwo sonst.
Was sich geändert hat
Drei Dinge. Erstens die Programmierung: Moderne Cobots und aktuelle Robotersteuerungen werden über grafische Oberflächen eingerichtet oder von Hand geführt — ein neues Teil anzulernen dauert eher Minuten bis Stunden als Tage, und es kann der eigene Einrichter machen statt ein externer Programmierer. Zweitens die Peripherie: Wechselgreifer und kamerabasierte Teileerkennung reduzieren den Vorrichtungsbau, der früher je Teil anfiel. Drittens die Wiederverwendung: Einmal erstellte Programme bleiben gespeichert; beim zweiten Lauf desselben Teils ist der Rüstaufwand ein Bruchteil des ersten. Damit verschiebt sich die Wirtschaftlichkeitsgrenze deutlich nach unten — von der Großserie in die wiederkehrende Kleinserie.
Entscheidend ist heute weniger die Losgröße als die Wiederholung. Ein Teil, das viermal im Jahr in Losen von 80 Stück läuft, ist ein guter Kandidat: Das Programm existiert nach dem ersten Mal, jeder weitere Lauf kostet nur noch Umrüsten. Rechnen lässt sich das über eine einfache Schwelle: Rüstzeit des Roboters je Los geteilt durch Losgröße ergibt den Rüstanteil pro Teil — liegt er deutlich unter der eingesparten Handarbeitszeit pro Teil, trägt sich der Lauf. Je öfter Teilefamilien wiederkehren und je ähnlicher sie sind, desto schneller amortisiert sich die Zelle.
Die ehrliche Grenze
Es bleibt ein Bereich, in dem das Nein weiter gilt. Echte Einzelstücke ohne Wiederholung. Teile, die sich schlecht greifen oder schlecht erkennen lassen — biegeschlaff, glänzend, verhakt im Schüttgut. Prozesse, bei denen das Einrichten grundsätzlich länger dauert als das manuelle Abarbeiten des ganzen Loses. Wer dort automatisiert, kauft sich Stillstand mit Investition. Die Grenze verläuft also nicht bei einer bestimmten Stückzahl, sondern bei der Frage: Kommt das Teil wieder, und lässt es sich prozesssicher handhaben? Zweimal Ja ist die Voraussetzung — dann lohnt das Rechnen.
Häufige Fragen
Ab welcher Losgröße lohnt sich ein Roboter?
Eine feste Stückzahl gibt es nicht mehr — entscheidend ist die Wiederholung. Wiederkehrende Lose ab einigen Dutzend Stück können sich rechnen, wenn das Programm nach dem ersten Lauf gespeichert bleibt und der Rüstanteil pro Teil deutlich unter der eingesparten Handarbeitszeit liegt. Echte Einzelstücke ohne Wiederholung rechnen sich weiterhin fast nie.
Warum galten Roboter als ungeeignet für Kleinserien?
Weil die Programmierung eines neuen Teils früher Stunden bis Tage dauerte, einen Spezialisten erforderte und oft Vorrichtungsbau nach sich zog. Dieser Aufwand verteilte sich bei kleinen Losen auf zu wenige Teile. Mit grafischer Einrichtung, Handführung, Wechselgreifern und Kameraerkennung ist genau dieser Aufwand stark gefallen.
Wie rechne ich, ob sich ein Lauf trägt?
Über den Rüstanteil: Rüst- und Einrichtzeit des Roboters je Los geteilt durch die Losgröße ergibt die Rüstminuten pro Teil. Liegen sie deutlich unter der Handarbeitszeit, die der Roboter pro Teil einspart, trägt sich der Lauf. Für die Gesamtamortisation kommen Anschaffung, Integration und laufende Kosten über alle erwarteten Läufe hinzu.
Welche Teile eignen sich nicht für Automatisierung?
Teile, die sich schlecht handhaben lassen: biegeschlaffe oder verhakte Teile, stark glänzende Oberflächen, die Kamerasysteme stören, sowie Prozesse mit hohem Einrichtaufwand bei einmaligem Lauf. Die Prüffrage lautet: Kommt das Teil wieder, und lässt es sich prozesssicher greifen und erkennen? Nur bei zweimal Ja lohnt die weitere Rechnung.
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